L'ATAXIE CEREBELLEUSE est une affection dégénérative, ou inflammatoire, du cervelet provoquant notamment une incoordination des mouvements volontaires et des troubles de l'équilibre.
Nous vous donnons ci-dessous, à titre purement INDICATIF, les symptômes de la maladie :
Cette maladie est génétique et héréditaire, se transmettant selon un mode autosomique récessif. Elle se déclare sur des chiens âgés de 2,5 à 6 ans, touchant autant les mâles que les femelles. Certains chiens peuvent déclarer plus tôt la maladie, d'autres plus tard. La maladie peut également évoluer plus ou moins rapidement pour chaque sujet.
Au début de la maladie le chien présente une ataxie(1) très discrète, pouvant passer inaperçue, qui se manifeste essentiellement dans des situations difficiles : virages et mouvements brusques, montées ou descentes d'escaliers, franchissements d'obstacles.
Au fil du temps les symptômes précédemment cités s'amplifient et se transforment en une hypermétrie(2) de plus en plus prononcée. Dans les situations difficiles, le chien présente une aggravation de son ataxie : il s'aplatit au sol avec la tête plus ou moins rejetée en arrière, le regard dans le vide, un nystagmus(3) est présent lors de ces "crises". Ce nystagmus peut être mis en évidence précocement dans l'évolution de la maladie en mettant la tête du chien en hyperextension(4) pendant quelques secondes.
Des dodelinements de la tête au repos comme à l'action, une tête penchée à droite ou à gauche sont également remarqués.
En fin d'évolution, une diminution du clignement de l'oeil à la menace est constatée.
Les symptômes n'évoluent jamais vers une modification du caractère du chien.
Nous vous rappellons qu'un chien qui déclare la maladie porte les 2 allèles du gène muté, si le chien n'est que porteur sain, il ne déclarera jamais les symptômes car il ne porte qu'une allèle du gène muté (mais il transmettra la maladie).
L'ataxie cérébelleuse est une maladie héréditaire autosomique récessive. Il existe donc des porteurs sains de la maladie.
Trois situations sont donc à distinguer :
- un chien homozygote normal (+/+) est dit sain pour l'ataxie et porte deux copies normales (appelées +) du gène. Il ne transmettra donc jamais de copie défectueuse (appelée -) à sa descendance.
- un chien hétérozygote (+/-) est dit porteur sain de l'ataxie. Il transmet une copie défectueuse (-) du gène à statistiquement 50 % de ses chiots.
- un chien homozygote muté (-/-) est dit atteint par l'ataxie. Il transmet la copie défectueuse du gène à 100 % de ses chiots.
La proportion de chiots qui développeront l'ataxie, à l'âge adulte, dans une portée,
dépend du statut génétique des parents.
Il existe plusieurs cas de figure, résumés dans le tableau suivant :
